La Ciudad de Chattanooga ha recibido una subvención de $6 millones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) para asociarse con partes interesadas en comunidades desfavorecidas para cultivar y mantener bosques urbanos, espacios verdes y vías fluviales. Con esta subvención, la ciudad podrá financiar el desarrollo y mantenimiento de árboles, parques y áreas verdes durante un período de cinco años sin costos adicionales para la ciudad. La ciudad se asociará con el Interdisciplinary Geospatial Technology (IGT) Lab de UTC, green|spaces y el Southeast Conservation Corps para financiar nuevos puestos de personal divididos entre la ciudad y nuestros socios sin fines de lucro y para coordinar un esfuerzo impulsado por la comunidad para mejorar nuestro entorno urbano, desarrollar nuestra fuerza laboral verde y aumentar la conciencia pública sobre los árboles y sus beneficios.
"Los espacios al aire libre y la belleza natural de Chattanooga son algunos de los activos más fuertes de nuestra ciudad, y esto es un gran impulso para las inversiones que la ciudad y nuestros socios locales ya están haciendo para garantizar que cada vecindario pueda compartir los beneficios de la cobertura arbórea urbana," dijo el Alcalde de Chattanooga Tim Kelly.
La subvención, que totaliza más de $1 mil millones a nivel nacional, fue puesta a disposición a través del Servicio Forestal del USDA y otorgada a ciudades con la intención de ser gastada en vecindarios tradicionalmente desfavorecidos. El Programa de Silvicultura Urbana y Comunitaria del USDA fue creado para alentar a las ciudades a promover un acceso más equitativo a la cobertura arbórea urbana, lo cual tiene una asociación inherente y directa con la calidad ambiental, la economía y la salud de las personas que viven en estas áreas.
El equipo de Silvicultura Urbana de la Ciudad utilizó datos de un estudio de cobertura arbórea de UTC y de la Herramienta de Evaluación de Justicia Climática y Económica de la Casa Blanca para identificar áreas de alta prioridad. Los vecindarios identificados comprenden aproximadamente siete de los nueve distritos del City Council de Chattanooga. Estos vecindarios serán el enfoque completo de este proyecto financiado por la subvención, lo que significa que no se requerirá dinero para ser gastado por la ciudad. Se pueden encontrar mapas detallados de los datos del censo adjuntos a este comunicado.
"Nuestro personal de la ciudad trabaja incansablemente para preservar la belleza por la que Chattanooga es conocida, lo cual sabemos que es una de las principales razones por las que la gente elige visitar la ciudad y hacerla su nuevo hogar," dijo el Forester de la Ciudad de Chattanooga Pete Stewart. "Este financiamiento nos permitirá continuar y expandir ese trabajo de una manera que tendrá un impacto real en los vecindarios que más lo necesitan."
Anna Mathis, Gerente de Recursos Naturales de Parks and Outdoors, agrega que "estos esfuerzos están diseñados para cerrar las disparidades en la cobertura arbórea y las medidas correlacionadas de ecosistema y salud pública, todo mientras se desarrolla una fuerza laboral que asegurará la salud de nuestro ecosistema urbano en los años venideros."
La subvención podrá financiar:
- Un inventario ampliado de árboles, planificación de manejo forestal urbano.
- Riego de árboles, mantenimiento de árboles jóvenes y eliminación de invasoras en áreas de parques.
- Mejora de zonas ribereñas.
- Adquisición y procesamiento de imágenes de teledetección a través del IGT Lab de UTC.
- Financiamiento para estudiantes de posgrado para análisis ambiental.
- Nuevo personal de silvicultura urbana a través del The City Department of Parks and Outdoors para gestionar informes de subvenciones, esfuerzos voluntarios y trabajos por contrato.
- Nuevo personal en green|spaces para compromiso comunitario, logística de plantación y organización de esfuerzos impulsados por voluntarios.
- Un equipo especializado a través del Southeast Conservation Corps para capacitación en motosierras y certificación de herbicidas.
- Una tripulación especializada enfocada en trabajo de invasoras, ribereñas y plantación.
- Apoyo para el Southeast Conservation Corps para dirigir equipos y facilitar el proceso.
Una vez que termine el período de la subvención, green|spaces se ha comprometido a transformar el equipo creado utilizando esta subvención en una organización sin fines de lucro diseñada, donde este trabajo continuará. La ciudad reevaluará la efectividad de la implementación de esta subvención anualmente y según sea necesario.