CHATTANOOGA, Tenn. (19 de mayo de 2026) – La renovación completa del Puente Walnut Street, que requirió el reemplazo y reparación a gran escala de los soportes estructurales de acero desde el marco de suspensión hasta los pilares, sigue en camino para una gran reapertura en septiembre.
Remover, reforzar y reconstruir la estructura metálica que sostiene uno de los puentes más antiguos de Tennessee requirió más de 200,000 libras de acero, lo que pesa aproximadamente tanto como 43 Volkswagen Atlas SUVs.
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Esto resultó en un costo total de $47 millones, incluyendo un aumento de costos de aproximadamente $12.6 millones — impulsado principalmente por el reemplazo y renovación del acero corroído — que fue absorbido completamente mediante el uso incrementado de fondos federales disponibles. No se necesitó un aumento sobre el presupuesto original de la Ciudad de Chattanooga, lo que resultó en que no se gastaran dólares adicionales de impuestos de la ciudad. Esto también se logró sin retrasar la fecha de reapertura del 26 de septiembre de 2026.
Si se colocaran de extremo a extremo, las vigas de acero de reemplazo que los trabajadores retiraron y reemplazaron para salvar el puente se extenderían por 8,340 pies, igual a la altura de 28 Republic Centers apilados uno sobre otro, o aproximadamente seis Empire State Buildings.
“Aunque es cierto que este es un puente histórico que ha estado sobre el agua durante 136 años con todo lo que eso implica, cualquiera que haya pasado tiempo conmigo sabe que me niego a posponer proyectos de importancia generacional para el bienestar de nuestra ciudad,” dijo el Alcalde Tim Kelly. “A pesar de las 94 toneladas de vigas de acero oxidadas que tuvimos que arrancar y reemplazar, me enorgullece informar que la reparación del Puente Walnut Street está a tiempo y no requerirá fondos adicionales de la ciudad para completarse.”
El esfuerzo de rehabilitación requirió el reemplazo de grandes porciones del puente antiguo: Más de 1 de cada 4 vigas de acero portantes tuvieron que ser removidas. Más de 9 de cada 10 de las cerchas de suspensión tuvieron que ser renovadas debido al óxido pesado donde los componentes se unen. De las estructuras portantes que no fueron reemplazadas, el 7% tuvo que tener refuerzos de acero adicionales instalados para fortalecer el puente.
Todo esto, incluyendo el posterior lijado y pintado, debía realizarse sin dejar caer ningún material en el Río Tennessee.
Como parte de las reparaciones, los contratistas instalaron una plataforma de trabajo de malla de cadena a lo largo de todo el puente, permitiendo a los trabajadores por primera vez inspeccionar y reparar de cerca partes del puente, una tarea que habría sido casi imposible sin este equipo especializado. Aunque casi todas las reparaciones sobre la cubierta fueron delineadas con precisión en los planes originales, cuando se retiró la cubierta y se instaló la plataforma de inspección, quedó claro que se tendrían que retirar y reemplazar soportes de acero adicionales corroídos.
Además de la renovación estructural, los trabajadores también instalaron nuevas cubiertas de madera resistentes al clima, volvieron a cablear todo el puente para soportar una mejor iluminación y cámaras de seguridad, repararon barandillas e hicieron más accesible el acceso al puente para residentes con discapacidades.
Los trabajadores también han repintado el puente en segmentos de "azul Chattanooga" a medida que se completaban otros trabajos.
Sobre el puente:
Construcción, Diseño y Uso Inicial:
- El Puente Walnut Street fue construido en 1890.
- El puente fue diseñado por el reconocido arquitecto de puentes Edwin Thacher para la Smith Bridge Company de Toledo, Ohio.
- Se extiende sobre el Río Tennessee, conectando la orilla norte de Chattanooga con el centro de la ciudad.
- El puente utiliza un tipo particular de sistema de celosía conocido como celosía de Pennsylvania (Petit), caracterizado por una combinación de pequeños y grandes refuerzos diagonales, creando una serie de triángulos.
- La celosía de Pennsylvania es un sub-tipo de la celosía Pratt, utilizada para tramos más largos donde se requiere fuerza adicional.
- El Puente Walnut Street fue construido principalmente con acero, un material típico para puentes de este período debido a su resistencia y durabilidad.
- El uso de acero también permitió la creación de perfiles esbeltos y elegantes característicos de los puentes de celosía.
- Inicialmente, el puente servía como conector para carros tirados por caballos y peatones.
- Más tarde, acomodó tráfico de vehículos motorizados también.
- Fue una ruta de transporte vital, mejorando la conectividad y actividad económica en la región.
Primera Cierre y Renovación:
- El puente fue cerrado al tráfico de vehículos motorizados en 1978 debido a preocupaciones sobre su integridad estructural.
- Para 1980, la ciudad estaba discutiendo cortar el puente en secciones, volarlas y dejarlas caer en el Río Tennessee.
- Sin embargo, en la década de 1990, hubo un esfuerzo comunitario concertado para preservar y reutilizar el puente.
- En 1990, fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos.
- Después de reemplazar el asfalto con tablones de madera y repintar el acero, el Puente Walnut Street fue reabierto en 1993 como un puente peatonal.
Día Presente:
- El Puente Walnut Street es uno de los puentes peatonales más largos del mundo con 2,376 pies (724 metros o casi 1/2 milla).
- Los trabajadores comenzaron la renovación actual en marzo de 2025, con el trabajo programado para completarse en septiembre de 2026.
- El Alcalde Tim Kelly dirigió la renovación para evitar cerrar el icónico puente a los peatones ante crecientes preocupaciones estructurales.
El Puente Walnut Street no es solo una estructura funcional sino también un símbolo del desarrollo histórico de Chattanooga. Sirve como recordatorio del pasado de la ciudad, su crecimiento a lo largo de los años y la importancia del Río Tennessee en el desarrollo de Chattanooga.